Durante décadas, criar uma startup significou juntar uma equipa, convencer investidores de capital de risco e trabalhar noites a fio. Hoje há empresas a nascer sem funcionários, sem capital e com protótipos prontos em poucos dias. Os agentes de inteligência artificial estão a mudar o jogo e a acelerar tanto a subida como a queda.
Quando a IA constrói o próprio laboratório
Em Helsínquia, os empreendedores Claudio Reiter e Leon Busch montaram dois laboratórios de biotecnologia totalmente automatizados. Para o terceiro, deram um passo além: entregaram a obra a um agente de IA. É ele que gere um orçamento de cerca de 500 mil dólares, da compra de equipamento à coordenação de empreiteiros, enquanto outros agentes já realizam experiências de nível universitário. A ambição da dupla é que, dentro de meses, estes sistemas consigam contribuir para descobertas científicas reais.
O ponto de viragem
Os fundadores apontam o final de 2025 como o momento decisivo, com a chegada de ferramentas como o Claude Opus 4.5 e o Claude Code, da Anthropic, que tornaram a programação mais rápida, barata e acessível. Toby Mather, cofundador da Rig, garante que a sua equipa fez em três meses o equivalente a 18 meses de desenvolvimento tradicional.
O resultado é que até quem não sabe programar consegue hoje criar software — muitas vezes, basta descrever em voz alta aquilo que se pretende. A investidora Helena Gagern, do fundo The Embassy, em São Francisco, conheceu um empreendedor cuja startup já tem um medicamento em testes com animais sem ter um único funcionário: da escolha da doença ao desenho do ensaio, tudo foi conduzido por agentes. E há empresas a faturar dezenas de milhões logo no primeiro ano sem recorrer a capital de risco.
Do pedido do cliente ao protótipo em 48 horas
Isabel Greenslade, cofundadora da Structured AI, grava as conversas com potenciais clientes, entrega-as ao Claude Code e pede-lhe que construa a ideia discutida. Dois dias depois, volta à reunião com um protótipo funcional.
Para Jimmy Cockerton, fundador da Impact Advantage, esta rapidez reduz o risco de empreender: em vez de apresentar diapositivos, mostra-se algo que o cliente pode ver e experimentar, recolhendo feedback antes de investir a sério.
Empreender longe dos grandes centros
Há também sinais de que a IA está a descentralizar a inovação. Estudos académicos e do Brookings Institution indicam que as novas empresas inovadoras surgem cada vez mais fora de polos como São Francisco ou Nova Iorque. Ao mesmo tempo, o número de empresas criadas dispara: nos EUA, os pedidos semanais para abrir negócios passaram de menos de 80 mil, antes de 2019, para mais de 100 mil desde o lançamento do ChatGPT; no Reino Unido, as novas empresas de software aplicacional cresceram 40% no primeiro semestre.
Para um país como Portugal — e sobretudo para territórios fora de Lisboa e do Porto — esta é uma oportunidade evidente: quando o talento técnico e o capital deixam de ser barreiras, o lugar onde se vive pesa menos do que a qualidade da ideia.
O reverso da medalha
Nem tudo é simples. Um fundador londrino que trabalha apenas com o sócio — cada um com cinco ecrãs onde agentes executam tarefas sem parar, inclusive de noite — admite que acompanhar e rever esse ritmo é exaustivo. Ziv Reichert, da capital de risco Phoenix Court, confessa que nunca esteve tão ocupado: processa mais informação e, por isso, tem mais decisões para tomar.
Vincent Huguet, cofundador da Malt, alerta para outro risco: produtos, sites e campanhas feitos por IA tendem a ser medíocres e parecidos entre si, dando origem às chamadas slop companies. A fasquia mínima subiu para todos, defende, mas a diferença continuará a estar nas pessoas — incluindo bons comerciais, capazes de conquistar clientes inundados de mensagens automáticas.
E a concorrência nunca foi tão feroz. Joan Burkovic, da francesa GetMint, conta que o produto da empresa evolui várias vezes por semana, porque é fácil um rival surgir do nada. A ascensão pode ser muito rápida — mas a queda pode ser ainda mais.
Nunca foi tão fácil criar uma empresa, nem tão fácil ser copiado. Com a barreira de entrada a desaparecer, a vantagem competitiva desloca-se para a velocidade de execução, o bom gosto, a relação com o cliente e a capacidade de reinvenção constante.
